Galerie prezentuje vedle klasických oborů (malba a sochy) také kresbu, grafiku, architekturu, design, užité umění, scénografii, fotografii a experimentální polohy mladé výtvarné scény. Mánes byl původně Spolek výtvarných umělců založený v roce 1887 žáky Akademie výtvarných umělců a Uměleckoprůmyslové školy. Pořádal pravidelné výstavy v Praze a dalších českých i cizích městech. Jeho prvním starostou byl zvolen Mikoláš Aleš.