Ruth byla čtvrtým ze sedmi dětí Umakichi a Haru Asawových, kteří se přistehovali z Japonska do Ameriky. Šest dní v týdnu pracovala na rodinné farmě̌ a ve chvilkách odpočinku zkoumala rostliny a spirálovité ulity hlemýžďů̊, pozorovala svět skrze hmyzí křídla. Sledovala pavouky, jak si brzy ráno opravují své sítě̌ a při zalévání zahrady se dívala na slunce skrze kapky vody zavěšené na špičkách jehličí. Ráda sedávala na zadní straně̌ koněspřežky a bosýma nohama kreslila tvary do písku.